L’huile d’olive occupe une place de choix dans la cuisine méditerranéenne. Fruit du savoir-faire des producteurs, ce nectar doré propose des arômes subtils et complexes. Mais entre les différentes appellations et labels, il n’est pas toujours aisé de s’y retrouver. Comment identifier une huile d’exception ? Doit-on nécessairement y investir pour sublimer ses plats ? Cet article vous livre quelques conseils pour vous orienter dans votre choix et tirer le meilleur parti de ce condiment d’exception.
Où trouver une huile d’olive de qualité ?
Tout d’abord, sachez que les meilleures huiles d’olive proviennent majoritairement du pourtour méditerranéen. En effet, ce sont dans ces régions ensoleillées, aux sols arides, que l’olivier s’épanouit le mieux et donne les fruits les plus savoureux. Pour dénicher une huile d’exception, tournez-vous donc vers les grands pays producteurs comme :
- l’Espagne ;
- l’Italie ;
- la Grèce ;
- le Maroc.
En France, les régions réputées sont la Provence, le Languedoc et la vallée du Rhône. Les appellations d’origine contrôlée (AOC) comme l’AOP Huile d’olive de Provence ou l’AOP Huile d’olive de Nîmes sont un bon indicateur de qualité. Recherchez aussi les mentions « première pression à froid » et « extra vierge » qui certifient que l’huile provient de la première pression des olives et ne contient pas plus de 0,8% d’acidité. Enfin, n’hésitez pas à vous rendre directement chez le producteur ou dans une épicerie fine pour bénéficier des conseils d’un professionnel passionné. Par ailleurs, il ne faut pas négliger certains sites web spécialisés qui sauront vous orienter vers les meilleurs huiles d’olive française selon vos goûts.
Comment reconnait-on une huile d’olive haut de gamme ?
Dans un premier temps, prêtez attention à l’étiquette et au packaging, car ce sont de bons indices. Les huiles d’exception arborent généralement des bouteilles élégantes, parfois numérotées, avec des étiquettes soignées indiquant clairement l’origine et le terroir. Au niveau du contenu, plusieurs critères permettent de repérer une huile premium. Soyez vigilant en ce qui concerne les points suivants :
- la finesse ;
- la complexité ;
- l’équilibre ;
- la longueur en bouche ;
- les arômes.
Lors d’une dégustation, ces huiles dévoilent des notes aromatiques subtiles et persistantes, reflet de leur terroir d’origine : artichaut, amande fraîche, foin coupé pour les huiles de Provence. Tomate, basilic, olive noire pour les Italiennes. Pomme, amande verte, noisette pour certaines Espagnoles. Les arômes de fruits mûrs ou de végétal frais indiquent une belle maturité des olives. En bouche, l’huile doit présenter un bel équilibre entre l’amertume, le piquant et les arômes. Les défauts sont quasi inexistants. Bref, une grande huile se reconnaît à sa complexité et sa capacité à exhausser les papilles !
Est-il utile d’utiliser une huile d’olive de qualité pour la cuisson d’un plat ?
Tout d’abord, sachez qu’une huile d’olive vierge ou extra vierge de qualité supporte sans problème une cuisson, contrairement aux idées reçues. Son point de fumée élevé (jusqu’à 200°C) autorise son utilisation aussi bien pour une cuisson douce que pour une friture. Cependant, ses subtilités aromatiques risquent de s’atténuer sous l’effet de la chaleur. Il peut donc être intéressant de mélanger une huile premium à plus faible coût pour la cuisine. Gardez votre huile d’exception pour assaisonner crudités, carpaccios, poissons et viandes après cuisson. Pour rehausser un plat, versez-en quelques gouttes sur votre préparation juste avant de servir. Vous sublimerez ainsi votre cuisine sans mettre à mal votre budget !